La traslitterazione è un tipo di conversione di un testo da uno script all'altro, che comporta lo scambio di lettere (così trans- + litri) in modo prevedibile (come α → a, д → d, χ → ch, ն → n o æ → ae).
Per esempio, per il greco Moderno termine "Ελληνική Δημοκρατία", che di solito è tradotto come "Repubblica", il solito traslitterazione latina script è "Ellēnikḗ Dēmokratía", e il nome per la Russia in Cirillico, "Россия", di solito è traslitterato come "Rossiya".
La traslitterazione non è interessato principalmente a rappresentare i suoni dell'originale, ma piuttosto che rappresentano i personaggi, idealmente con precisione e in modo inequivocabile. Così, nell'esempio di cui sopra, λλ è traslitterato come "ll", pronunciato /l/; Δ è traslitterato come "D", pronunciato /ð/; e η è traslitterato come 'î', anche se si è pronunciato /i/ (esattamente come ι) e non è lungo.
Al contrario, le note di trascrizione dei suoni, ma non necessariamente l'ortografia. Così "Ελληνική Δημοκρατία" potrebbe essere trascritto come "elinikí ðimokratía", che non specificare quale /i/ suoni sono scritti come η e che, come ι.
Sistematica la traslitterazione è un mapping da un sistema di scrittura in un altro, in genere grafema per grafema. Maggior parte dei sistemi di traslitterazione sono uno-a-uno, in modo che un lettore che conosce il sistema è in grado di ricostruire l'ortografia originale.
La traslitterazione è contro di trascrizione, che associa i suoni di una lingua in un sistema di scrittura. Ancora, la maggior parte dei sistemi di traslitterazione mappa lettere di script di origine lettere pronunciate allo stesso modo nello script di destinazione, per alcune specifiche coppia di origine e lingua di destinazione. Se le relazioni tra lettere e suoni sono simili in entrambe le lingue, una traslitterazione potrebbe essere molto vicino a una trascrizione. In pratica, ci sono alcuni misto traslitterazione/trascrizione di sistemi di traslitterare una parte dello script originale e trascrivere il resto.
Per molti script coppie, c'è uno o più standard di sistemi di traslitterazione. Tuttavia, non traslitterazione è comune.